Taman Wisata Penangkaran Rusa merupakan salah satu tujuan pariwisata berwawasan lingkungan yang ada di Kabupaten Penajam Paser Utara. Taman ini terletak di Desa Api-api, Kecamatan Waru, Penajam atau tepatnya terletak di Jl. Propinsi kilometer 32 Penajam Paser Utara. Butuh kurang lebih 45 menit untuk mencapai kawasan taman wisata ini jika ditempuh dengan menggunakan mobil dari Pelabuhan Penajam. Kawasan yang mudah dijangkau serta tempat yang nyaman dan dekat dengan alam membuat Taman Wisata Penangkaran Rusa menjadi salah satu tujuan pariwisata yang terkenal dan banyak dikunjungi di kabupaten termuda di Kalimantan Timur ini.
Di dalam Taman Wisata Penangkaran Rusa terdapat beberapa jenis hewan seperti Rusa Sambar (Cervus Unicolor Brookei) dengan jumlah 136 ekor, kambing dengan jumlah 35 ekor, sapi jantan dengan jumlah 15 ekor, sapi betina dengan jumlah 25 ekor, dan ayam buras serta ayam kampung yang totalnya berjumlah 600 ekor. Mengingat cukup banyaknya jenis hewan yang terdapat di taman wisata ini didukung juga oleh daya dukung lingkungan seluas 50 Ha untuk kawasan yang sudah terpagar, ditambah dengan kawasan yang dicadangkan oleh pemerintah provinsi yaitu seluas 1.000 Ha.
Kawasan taman wisata ini terletak pada ketinggian 5 hingga 80 meter di atas permukaan laut dengan keadaan topografi yang berbukit-bukit. Kondisi kawasan ini membuat Taman Wisata Penangkaran Rusa menjadi tempat yang tepat untuk menghabiskan waktu sambil melihat pemandangan bukit-bukit hijau yang luas. Didukung oleh fasilitas yang ada berupa gazebo serta guest house yang dapat digunakan.
Latar belakang dari pembuatan salah satu objek pariwisata di Penajam Paser Utara ini karena banyaknya pemburuan liar terhadap rusa oleh oknum-oknum tidak bertanggung jawab. Selain itu banyaknya eksploitasi hutan besar-besaran yang terjadi di Penajam Paser Utara berdampak pada terancamnya kehidupan fauna serta flora di hutan Penajam, salah satunya yaitu Rusa Sambar khas Kalimantan ini. Untuk melindungi rusa yang berpotensi menjadi fauna langka ini maka dibuatlah Taman Wisata Penangkaran Rusa di Desa Api-api, Kecamatan Waru, Penajam Paser Utara.
Menurut Pemerintah Kabupaten Penajam Paser Utara, ternak rusa merupakan salah satu kegiatan berpotensi tinggi dan memiliki prospek yang menarik untuk dikembangkan sebagai komoditi unggulan baru di Kabupaten Penajam Paser Utara. Kemudian ternak rusa ini akan dikembangkan ke arah agribisnis dan agroindustri serta pengembangan agrowisata oleh Pemerintah Kabupaten Penajam Paser Utara. Sehingga penangkaran rusa tersebut dapat menjadi Taman Wisata Penangkaran Rusa yang menjadi objek pariwisata menarik di Penajam.
Spesies yang menjadi daya tarik utama dari taman wisata ini, yaitu Rusa Sambar, memiliki banyak manfaat. Mulai dari daging rusa yang berpotensi besar untuk dipasarkan baik di dalam negeri maupun di luar negeri. Daging rusa yang laku di pasaran diketahui memiliki kadar lemak yang rendah dan rasa yang khas dan dipercaya dapat meningkatkan stamina serta kesehatan. Selain dagingnya yang memiliki banyak manfaat, bagian tubuh lain dari rusa juga memiliki manfaat mulai dari tanduk, testis, ekor, dan anggota tubuh lainnya yang dapat diolah menjadi obat-obatan yang laku dipasaran.
Rusa jantan umumnya memiliki tanduk yang dalam istilah biologi disebut dengan ranggah. Pada dasarnya, tanduk rusa berbeda dengan tanduk-tanduk hewan lainnya karena ranggah—tanduk rusa—akan mengeras seperti tulang setiap tahunnya kemudian akan lepas dengan sendirinya. Namun kita tidak dapat melihat rusa beranggah di Taman Wisata Penangkaran Rusa ini karena ketika ranggah rusa telah memasuki usia dua bulan, ranggah tersebut akan dipotong dan dijadikan serbuk dan selanjutnya akan dimasukkan ke dalam kapsul sehingga menjadi obat tradisional. Diketahui bahwa khasiat ranggah rusa ini telah dikembangkan di Negara Tetangga, yaitu Malaysia. Sedangkan di Indonesia rusa beranggah dengan potensi dapat dijadikan obat hanya ada di Penajam Paser Utara ini.
Kapsul berisi serbuk yang berasal dari ranggah rusa tadi telah banyak didistribusikan ke berbagai wilayah di kota-kota besar di Indonesia, bahkan pendistribusian obat ini telah sampai ke luar negeri. Negara Asia yang terkenal paling gemar mengkonsumsi obat dari ranggah rusa ini adalah Korea. Harga pasar dari obat ranggah rusa ini cukup terjangkau, bisa didapatkan dengan harga Rp 100.000,00 untuk 30 kapsul serbuk ranggah rusa.
Taman Wisata Penangkaran Rusa menjadi salah satu objek wisata yang wajib dikunjungi bersama keluarga ketika berkunjung ke Penajam. Selain dapat belajar banyak mengenai rusa khas Kalimantan Timur, pengunjung juga dapat melihat pemandangan yang indah karena taman yang berada di atas bukit ini. Suasana yang sejuk dan dilengkapi dengan gazebo yang dapat digunakan untuk piknik bersama keluarga juga menjadi daya tarik dari taman wisata ini. Untuk dapat masuk ke taman wisata ini, pengunjung tidak dikenai biaya apapun atau gratis. Selain sebagai tempat piknik bersama keluarga, taman ini juga dapat dijadikan sebagai wahana outbond mengingat kawasan yang luas dan didukung oleh pohon-pohon besar yang rindang. (*)